珠寶一般由金、銀貴金屬及其他天然材料(例如:礦物、岩石、生物)所製成。有一定價值的飾品、手工藝品通稱為珠寶，所以有『金銀珠寶』的說法。
寶石，則是泛指那些適合琢磨或者加工為飾品的原料。
寶石的特性
寶石必須具備以下特性
『美』-寶石必須要具備美的特性，寶石若是不美就不能稱為寶石。通常表現為透明潔淨、具備特殊的圖案(如瑪瑙、菊花石、梅花玉)或者特殊光學效應(如貓眼、夜光等現象)。
以金剛石(鑽石)為例，透明少暇的金剛石可以透過加工琢磨成昂貴的鑽石，而透明度不佳或者顏色不佳的金剛石只能作為工業用途。
『久』-即代表寶石的質地必須堅硬耐磨，能夠長時間使用。由於寶石的價值較高，人們期望它能夠耐用，可以長久保存，甚至傳給下一代。
鑽石能成為最昂貴的寶石之一，其中一項重要的原因就是它是目前已發現物質中最硬，而且不怕腐蝕的寶石。
目前市面上價值較高的寶石通常都具備硬度大、耐腐蝕的特性。例如矽酸鹽礦物(翡翠)、單質礦物(鑽石)及氧化物(紅寶石、藍寶石)。
『稀』-物以稀為貴，是自古以來的道理。愈是稀有的寶石，其價錢愈貴。而某些美麗又耐久的岩石，由於開採較容易，且產量多，導致價格偏低，因此不能將它納入珠寶的範圍內。
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